传统的退役士兵安置工作是在计划经济体制下形成的。从上世纪80年代开始，伴随经济体制的深入改革，伴随国家劳动人事、社会保障等制度的改革和军队编制体制调整等改革，特别是由于市场在人力资源配置上的作用不断增强，政府调控空间逐步缩小，指令性安排工作的退役士兵数量过大，安置任务越来越难以完成，退役士兵安置难困扰着政府工作，损害退役士兵利益，影响部队建设。

为解决这个难题，从中央到地方一直进行着不懈探索，对安置政策调整做了一些尝试：围绕适应市场就业机制，实行“供需见面、双向选择、包底安置”;围绕拓宽安置渠道，采取安排工作和自谋职业相结合;围绕解决就业难，出台扶持优惠政策等。但这些都是在原有法律法规框架内的改良，无法从根本上缓解安置矛盾。原有安置政策难以为继，推进改革势在必行。

2004年6月，遵照党中央、国务院、中央军委领导的指示，由民政部、总参谋部牵头，中央国家机关和军队共18个部门组成深化退役士兵安置改革协调小组，展开了安置改革研究论证工作。

建立以扶持就业为主，多种方式相结合、城乡一体化的退役士兵安置制度。